語言發育遲緩是指由各種原因引起的兒童口頭表達能力或語言理解能力明顯落后于同齡兒童的正常發育水平，這些孩子語言發育未達到與其實際年齡相符合的水平。

自閉癥兒童的語言障礙則在于他們不能了解社會生活中的會話規則以及自己與他人的區別，不能根據對話情境來表達，缺乏把自己的語言運用到特定場景中的能力，容易出現重復性的語言。

語言發育遲緩與自閉癥語言障礙的區別主要在以下兩點：

1、發病原因

二者之間也存在著差別：兒童語言發育障礙的原因多見于智力低下，聽力障礙、構音器官疾病、中樞神經系統疾病、語言環境不良等。若兒童無以上明確原因而出現的語言發育明顯延遲現象,則稱為特發性語言發育障礙或發育性語言遲緩。

特發性語言發育障礙的病因目前尚不清楚,可能與腦組織的某些感知功能異常有關，一般認為主要由先天因素所致。

而造成自閉癥兒童語言障礙的原因可能有以下幾個方面：腦損傷或腦發育不全、元表征的缺失、異于常人的生活經驗以及缺乏學習語言的內部裝置等。

2、具體表現

語言發育遲緩和自閉癥兒童也是不同的。如果孩子是因為語言發育遲緩而不會說話，往往沒有交往上的障礙，他們可以和小伙伴一起做游戲，可以通過肢體語言和朋友進行交流，只是在語言表達上存在著障礙，而且他們學習能力大多也是沒有問題的，可以上課，聽故事，還具有一定的想象力，與其他同齡孩子相比，智商是正常的。

而自閉癥兒童則在多方面都存在著障礙，沒有交往意識和交往能力，而且行為異常，情緒容易激動，和這些孩子交流時往往得不到語言上和身體上的任何回應，在這些自閉癥兒童中間，有的還存在著語言退化的現象。

語言能力發育遲緩，最常見的表現是：患兒口吃嚴重、發音不清。他們記不住普通的詞，詞匯十分貧乏，不能用完整的句子去描述他所需要的東西，因此語句十分生澀難懂。即便困難重重地說了話，也是語法錯誤漏洞百出。這對一個小孩兒來說，無疑是殘酷的。

語言發育遲緩的孩子往往因語言障礙很難找到同齡的玩伴，更多的只是來自長輩的關心和開導。這樣的相處模式，會讓他們陷入溝通困難，反而越不想主動溝通的困境。久而久之，這些孩子很容易陷入自閉的狀態，而不愿與社會主動進行接觸。語言發育遲緩的終端就是自閉癥！因此，及時的干預和治療十分重要。